S'il n'y avait pas la friction de la chaîne le rendement serait le même dans tous les cas : pratiquement 100%. Dans la plupart des cas avec une chaîne neuve on perd dans les 2,5% de la puissance appliquée à la pédale du fait de la friction de la chaîne avec elle même, avec les pignons, les plateaux. Sur un vélo de piste le rendement doit être meilleur que 97,5%. Pour 200 watts à la pédale, 5 watts sont perdus à "chauffer" la chaîne, le plateau et le pignon et 195 watts sont appliqués sur la route pour faire avancer le cycliste. Si le rayon de courbure de la chaîne est plus grand, on a moins de friction, aussi bien sur le plateau que sur les quelques dents des pignons qui travaillent. Avec une mauvaise ligne de chaîne on augmente la friction, donc on perd du rendement. Maintenant, la différence de rendement entre disons 52:13 et 48:12 doit être infime.